Początki lotniska – baza wojskowa i pierwsze loty
Poznańskie lotnisko Ławica ma swoją genezę w czasach, gdy lotnictwo dopiero raczkowało. Jego historia rozpoczęła się w 1913 roku, kiedy to władze pruskie podjęły decyzję o utworzeniu w rejonie wsi Ławica wojskowego poligonu lotniczego. Niemcy, przygotowując się do I wojny światowej, potrzebowali sprawnie działającej bazy dla sterowców i samolotów rozpoznawczych. Tak powstał Fliegerstation Posen – jeden z pierwszych w pełni wyposażonych portów lotniczych na ziemiach polskich.
Po odzyskaniu przez Polskę niepodległości w 1918 roku obiekt przeszedł w ręce Wojska Polskiego. Już w 1919 roku lotnisko stało się siedzibą 3. Eskadry Wielkopolskiej, a wkrótce potem – główną bazą nowo powstałego lotnictwa wielkopolskiego. To właśnie z Ławicy startowały samoloty podczas powstania wielkopolskiego, wspierając oddziały lądowe. W 1920 roku, w czasie wojny polsko-bolszewickiej, port pełnił kluczową rolę transportową i bojową. Powstały wówczas pierwsze hangary, warsztaty i koszary, które na długo lat ukształtowały charakter tego miejsca.
Od wojny do cywilizacji – rozwój w XX wieku
Okres międzywojenny przyniósł Ławicy rozwój zarówno wojskowy, jak i cywilny. W 1922 roku uruchomiono tu stałą linię pasażerską do Warszawy, a potem do Gdańska i Krakowa. Lotniskiem zarządzał początkowo Wydział Lotnictwa Ministerstwa Kolei, a później cywilne przedsiębiorstwa, jak Polskie Linie Lotnicze LOT. W 1929 roku oddano do użytku nowy terminal pasażerski, który stał się symbolem modernizacji regionu. Równocześnie w północnej części portu stacjonowały eskadry myśliwskie i bombowe – Ławica była więc jednym z nielicznych lotnisk w Polsce łączącym funkcję militarną z cywilną.
Wrzesień 1939 roku przerwał ten rozwój. Po kampanii wrześniowej Niemcy przejęli Ławicę i przebudowali ją na potrzeby Luftwaffe. Port został rozbudowany o betonowe pasy startowe i podziemne schrony. Podczas okupacji stacjonowały tutaj jednostki bombowe i rozpoznawcze, a sam port był celem nalotów alianckich. W 1945 roku, po walkach o Poznań, lotnisko zostało mocno zniszczone – zburzono hangary i terminal, a pasy startowe usłano gruzem. Odbudowa ruszyła natychmiast po wyzwoleniu, tym razem już w ramach Polski Ludowej.
W latach 50. i 60. Ławica ponownie łączyła wojskowość z cywilną komunikacją. Powstała nowa płyta postojowa, wieża kontroli lotów oraz wydłużono drogę startową do 1600 metrów. W 1960 roku uruchomiono regularne połączenia z Warszawą, Krakowem, Gdańskiem i Wrocławiem, a także pierwsze loty czarterowe nad morze. W 1974 roku przeprowadzono gruntowną modernizację terminala – Ławica zyskała klimatyzację, schody ruchome i nowe hale odpraw. Mimo to przez długi czas lotnisko miało status wyłącznie krajowego portu, a pasażerowie międzynarodowi musieli przesiadać się w Warszawie lub Berlinie.
Ławica dziś – międzynarodowe okno na świat
Przełom nastąpił w latach 90. po transformacji ustrojowej. W 1993 roku Ławica otrzymała status lotniska międzynarodowego. Powstały pierwsze regularne połączenia z Frankfurtem, Monachium, Wiedniem oraz Londynem. W 1998 roku oddano do użytku nowy terminal pasażerski o powierzchni 8 tysięcy metrów kwadratowych, który pomieścił 1,5 miliona pasażerów rocznie. Port został także przystosowany do obsługi lotów cargo oraz samolotów dalekiego zasięgu. Decydujące znaczenie miało przystąpienie Polski do Unii Europejskiej w 2004 roku – liczba pasażerów wzrosła lawinowo: z 200 tysięcy w 2003 roku do ponad 1 miliona w 2007 roku.
Dziś Ławica to jedno z najdynamiczniej rozwijających się lotnisk regionalnych w Polsce. Obsługuje ponad 2,5 miliona pasażerów rocznie, oferując bezpośrednie połączenia z dziesiątkami miast w Europie, Afryce Północnej i na Bliskim Wschodzie. Port systematycznie modernizuje infrastrukturę – w 2023 roku zakończono budowę nowego parkingowca, a w planach jest rozbudowa terminala do 4 milionów pasażerów. Mimo cywilnego charakteru w dalszym ciągu na płycie postojowej można zobaczyć wojskowe C-130 Hercules i F-16 stacjonującej w Poznaniu 31. Bazy Lotnictwa Taktycznego – przypominając o żołnierskich korzeniach lotniska. Ławica pozostaje więc unikalnym symbolem połączenia historii militarnej z nowoczesną komunikacją, która łączy Wielkopolskę ze światem.